「2015年5月1日にSIMロックが解除されました」とニュースなどで盛んに言っていましたね。
かなり注目されているみたいですが、
そもそもSIMって何？
SIMのロックが解除されるってどういうこと
利用者にとってメリットはあるの？
など素朴な疑問をお持ちの方に簡単に説明したいと思います。

そもそもSIMって何？

SIMとはSIMカードのことで、携帯電話を契約したときに端末に挿入されるとっても小さいICチップのことです。
このSIMカードには電話番号や通信の情報等が書き込まれていています。
携帯端末自体には何の情報も入っていないので、このSIMカードを挿入することにより携帯電話として通話や通信が出来るようになるのです。

SIMロックとは何？

特定の通信事業者（キャリアと言います。ドコモやauやソフトバンク等のことです）のSIMカードしか使えないように制限をかけていることを言います。
全ての端末には購入した時点で、契約した通信会社以外のSIMカードが認識できないように設定されています。
ですので契約した会社以外のSIMカードを差し込んでも使うことは出来ません。
たとえばドコモで購入したiPhoneにソフトバンクのSIMカードを入れても、ドコモのSIMロックがかかっているため通信することは出来ないのです。（その反対もしかりです）

SIMロックがされている理由としては、キャリアが顧客を囲い込みたいという思いがあるからです。

SIMロック解除とは何？

SIMロックの解除とは、

上記の通り、SIMロックがかかっていると、携帯電話会社が販売した端末は自社の回線のみ使えて、他者の回線では使えなくするという制限があるけれども、その制限が解除されればどの会社のSIMカードでも使えるようになるのです。ユーザーが、自分の使いたい通信会社のサービスを選べるということを意味しています。
SIMロックを解除したものを、どこの会社のSIMであっても使えると言うことから｛SIMフリー」とも呼ばれています。

携帯端末をSIMフリーにすることで、
例えばドコモで購入した端末を使ってauの回線を使ったり、
ソフトバンクで買った端末でドコモの回線が使えるようになると言うことです。

SIMフリーのメリットは

SIMロックが解除されてSIMフリーになると、ユーザーである私たちにはどんなメリットがあるのでしょうか？

簡単に一言で言えば、自分の使いたい通信事業者のざービスを自由に選ぶことが出来ると言うことです。

より安い、またはより高速な通信会社があった場合に、端末は今使っているものを使い、
SIMだけ差し替えれば簡単に乗り換えられます。
いままで通信会社を変えると端末も新しいものに買える必要があったけれども、SIMカードを差し替えるだけでいいので、端末を新しくする必要がなくなる。

SIMフリーの端末は海外でそのまま使うことが出来ます。
海外の空港などでは地元の通信会社のカードを販売しているところもあります。
そのカードを日本から持ってきた端末に差し込めば、現地の安い料金でいつものスマホを使うことが出来ます。
ちょっと昔は、現地のガラケーをレンタルするサービスがありましたが、端末が変わると操作方法も多少は変わってくるので、使い勝手が悪いと言う事がありましたが、SIMフリーなら使い慣れた端末を海外でも使うことが出来るので、この点は嬉しいですね。

ＭＶＮＯ（仮想移動体通信事業者）のサービスが使える
「格安スマホ」で有名になったMVNOと呼ばれる、安い料金プランで使えるサービス会社を選ぶことが出来ます。
使い方によっては月々のスマホ代を節約することが出来ます。

SIMフリーは本当にメリットを感じることが出来るのか？
いいことばかりのようなSIMロック解除ですが、ユーザーは本当にその恩恵を受けることが出来るのでしょうか。

いろいろ見てみると、メリットはごく限定的であるようだと感じます。